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En primer lugar, conviene hacer un repaso a la historia de Granada. Su turismo es en buena medida cultural, haciendo mención constante a su pasado musulmán y a las diferentes civilizaciones que han poblado su casco urbano. Por ello, para poder valorar y admirar cada monumento y cada lugar de interés, es fundamental ponerlos en contexto.

Los primeros pobladores de lo que hoy es Granada fueron los íberos, quienes construyeron un oppidum o castro a mediados del VII a.C., formando un núcleo urbano de unas 5 hectáreas que se encontraba en la colina de San Nicolás y que se llamaba Ilturir. Tras dominio bastetano e influencia cartaginesa, llegó la época de dominación romana desde finales del II a.C., probablemente mediante un pacto, renombrada más adelante como Municipium Florentinum Iliberitanum o simplemente Florentia. Debió de ser una importante ciudad, aunque los restos arqueológicos no lo avalan por ahora. Y tras la caída del imperio romano, quedó deshabitada en algún momento de la Alta Edad Media.

Y así, despoblado, llegó también a los primeros tiempos de la dominación árabe: hasta comienzos del siglo XI sólo se utilizó su oppidum por cuestiones militares, quizás con un pequeño caserío en su entorno. Ya entonces se le llamaba Hisn Garnata, dado por los musulmanes y origen de su nombre actual.

1013 es el año de su refundación, en la época de los denominados Reinos de Taifas. Fueron los ziríes, en concreto el primero de ellos, Zawi ben Ziri, quienes abandonaron la cercana e importante Madinat Ilbira, y se asentaron en esta Madinat Garnata, extendiéndose por el Albaicín y manteniéndose en época bereber (almohades y almorávides, en los s. XII y XIII). Pero fue con los nazaríes, tras la creación de del Reino de Granada a mediados del XIII cuando la ciudad se vio impulsada y embellecida. Con el rey Alhamar se comenzó la construcción de la ciudad palatina de la Alhambra, continuada por sus descendientes, Muhammad II y Muhammad III, principalmente. En total, seis distritos amurallados y comunicados entre sí.

Y así, a grandes rasgos, se mantuvo hasta el paso a manos de los Reyes Católicos, epílogo de la llamada Guerra de Granada, aunque la toma de la ciudad el 2 de enero de 1492 fue el resultado de un proceso de negociación, materializado en las Capitulaciones o Tratado de Granada. Las condiciones iniciales fueron generosas con los granadinos, permitiendo la libertad de culto y respetando las propiedades, pero se endurecieron enormemente unos años después, con conversiones de mezquitas en iglesias, expulsión de moriscos, quemas de libros y otras medidas represivas. Como veremos más abajo al repasar los atractivos de Granada, el turismo de la ciudad también gira recurrentemente en torno a este momento histórico.

La admiración de sucesivos reyes y viajeros por los edificios existentes no evitó que se llevará a cabo una política de afirmación del nuevo poder y de la nueva religión. Ejemplo de ello son algunas de las construcciones más representativas, como la Catedral, la Capilla Real o el Palacio de Carlos V en plena Alhambra. El Albaicín también vio modificada su trama urbana en época de los Austrias, especialmente tras la sublevación de los moriscos (1568), buscando reformas para la mejora de la seguridad, con espacios más amplios y calles más anchas. Es entonces cuando este famoso barrio adquiere su imagen definitiva, con cármenes y huertas. El siglo XVII, con los ‘Austrias menores’, fue época de estancamiento, con episodios de epidemias, expulsión definitiva de moriscos y decadencia demográfica, hasta los 40.000 habitantes aproximadamente.

El siglo XVIII, en cambio, supuso un respiro y un ligero crecimiento económico y demográfico, con proyectos modernos de renovación urbana, como el Paseo del Violón, y con la explosión de un barroco que todavía hoy deslumbra al pasear por Granada de turismo. Se trataba, de hecho, de una de las ciudades con mayor renta, con instituciones de primer nivel como la Real Chancillería o su prestigiosa Universidad, y con actividades comerciales que gozaban de buena salud, en especial por las alianzas con Inglaterra.

Pero los conflictos de principios del XIX hicieron mella en la ciudad, que no se recuperó hasta mediados de la centuria, gracias en parte a la llegada del ferrocarril y al desarrollo de nuevas industrias, como la ligada a la remolacha. Algunos proyectos urbanos visibles en la ciudad se remontan a aquel entonces, como la Gran Vía de Colón. Pero este crecimiento y esta bonanza terminaron en los años 30 del s. XX con conflictividad social, desastres materiales y humanos de la guerra y una dura posguerra que situaron a toda la provincia en los puestos de cola de España. Además, el desarrollismo de mediados de siglo se hizo patente con destrucción de importante patrimonio y urbanización con gran impacto, edificando sobre la vega. Desde finales del siglo XX, las perspectivas son más halagüeñas en Granada: el turismo tiene cada vez más tirón, así como los eventos en sus diferentes variantes, fomentando la rehabilitación de edificios y creando otros nuevos, como el Palacio de Congresos.